Kanuni Sultan Süleyman ne babası gibi aniden öfkelenen ne de sakalını ele verecek kadar yumuşaktı. Ciddi ve vakur olup ilerisini düşünerek dikkatli davranırdı. Babasından rakipsiz olarak aldığı saltanatı yarım yüzyıla yakın zaferlerle süslemiş , ordusunun başunda olarak batıya , doğuya birçok sefer yapmış ve son seferinde ordunun kumandanı olarak savaş alanında ölmüştür.

Kanuni Sultan Süleyman'ın ünü yalnız seferleri ve kazandığı zafleriyle değil, aynı zamanda koyduğu kanınların devlet teşkilatı ve ordusunu zamanın ihtiyaçlarına göre modern şekilde düzenlemesinde de görülür. Ordu ve donanma onun zamanında dünya ordu ve donanmalarının birincisi olmuş ve toprak teşkilat kanunları yine onun zamanda olgunlaşmıştır.

Kanuni Sultan Süleyman iş başına getirdiği kişilerin yetenek ve derecelerini bilirdi. Bundan dolayı kendisine gelişigüzel iltimas ile kişi önerilmezdi. Bundan başka adam yetiştirmesini de iyi bilirdi. Oğlu Selim'in saltanatı süresince ve torunu 3. Murat zamanında kısmen ileri bulunan devlet adamları onun zamanında yetişmiş olanlardır.

Sultan Süleyman , Fatih Sultan Mehmet'in yaptırdığı Sahn-ı Seman adlı ilahiyat ve hukuk fakültesinde başka yine İstanbul'da kendi adını taşıyan cami civarında Sahn-i Süleymaniye adındaki tıp ve matematik fakültelerini oluşturmuştur.

Sultan Süleyman bilgin ve sanatçılara büyük ilgi gösterirdi. Zamanında yetişen bilgin şairlerin eserlerini kütüphanesinde bulundururdu. 

Karalarda üstünlüğü ele geçiren Kanuni Sultan Süleyman , Akdeniz'de de üstünlüğü ele geçirmek için Barbaros Hayrettin Paşayı maiyetine alması ve Türk donanmasının Ege Denizi'nde Venedik'e ait kaleleri alıp İtalya kıyılarına baskınlar düzenlemesi , Avrupalıları telaşlandırdı. Korfu Adası'nda toplanan Venedik , Ceneviz ve Malta kuvvetleri , Akdeniz'deki Türk varlığına son vermek için Andrea Doria komutasında bir haçlı donanması oluşturdu. Barbaros Hayrettin Paşa, durumu öğrenir örğrenmez Preveze önlerine geldi. Türk donanmasında Salih Reis , Seydi Ali Reis ve Turgut Reis gibi değerli Türk denizcileri de bulunmaktaydı. Barbaros , kendi kuvvetlerinden kat kat üstün güçlü haçlı donanmasını üstün yeteneği ile kısa sürede dağıtıp büyük bir zafer kazandı ( 28 Eylül 1538 ). Andrea Doria Türk donanmasından kaçarak kurtuldu.

Venedik , Osmanlı Devleti ile anlaşma yapmak zorunda kaldı. Buna göre Mora ve Dalmaçya kıyılarındaki kaleler ve Barbaros'un aldığı yerler Osmanlı Devleti'ne bırakıldı.

Preveze Zaferi ile Akdeniz'de üstünlük tamamen Türklerin eline geçti. Preveze Deniz Zaferi'nin kazanıldığı 28 Eylül her yıl " Türk Denizcilik Günü " olarak kutlanmaktadır.

Franse ile Kutsal Roma Germen İmparatorluğu'nun arası açıktı. Şarlken , akrabalık ilişkileri nedeniyle İspanya, Sardunya , Sicilya , Napoli ,Hollanda ve Fransa'nın kuzeyindeki topraklara egemen olmuştu. Fransa Kralı 1. François Şarlken'e yenilmiş ve tutsak düşmüştü. Tutsak olan Fransa Kralı 1. Fransuva annesi vasıtasıyla Kanuni'den yardım istedi. Fransuva , Osmanlıların Macaristan üzerine sefer düzenlerse Şarlken'in kendisini serbest bırakacağını düşünüyordu. Belgrat'ın alınması ile Osmanlı - Macar ilişkisi bozulmuştu. Bu gelişmeler üzerine Kanuni , ordusu ile Macaristan'a giderek Mohaç Ovası'na geldi. Burada Macarlarla yapılan savaşı Osmanlı ordusu kazandı (1526). Macar Kralı , savaş alanında öldü. Mohaç Zaferi Türk tarihinin en büyük zaferlerinden biridir. Bu savaş sonunda Macaristan , Osmanlı Devleti'ne bağlı krallık haline geldi. Macar soylularından Yanoş , Macaristan tahtina kral olarak geçirildi. Ayrıca Fransa , Şarlken'in baskısından kurtuldu. 1. Fransuva da Madrit Anlaşması ile serbest bırakıldı.